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Artefakte
Artefakte sind magische Gegenstände, die von Vampiren mithilfe spezieller Rituale erschaffen werden. Sie können eine große Vielfalt unterschiedlicher Fähigkeiten besitzen und gehören insbesondere für altertümliche Vampire zu den wichtigsten Möglichkeiten, die Kraft ihres inneren Biests gezielt einzusetzen.
Grundsätzlich kann jeder Vampir lernen, einfache Artefakte herzustellen. Das sogenannte Artefaktweben erfordert jedoch umfangreiches Wissen, große Konzentration und ein genaues Verständnis der benötigten Materialien. Besonders komplexe Artefakte können diese erlernbaren Fähigkeiten übersteigen und zusätzlich eine angeborene Begabung voraussetzen. Einige vampirische Blutlinien sind für ein außergewöhnliches Talent auf diesem Gebiet bekannt, darunter insbesondere die Umbralion.
Herstellung
Bei der Herstellung dient ein gewöhnlicher Gegenstand als Grundlage des späteren Artefakts. Seine Form bestimmt nicht unmittelbar dessen magische Fähigkeit, sondern fungiert in erster Linie als Medium für die Verzauberung. Dennoch kann die Wahl eines geeigneten Gegenstands entscheidend dafür sein, wie sinnvoll sich die spätere Fähigkeit praktisch einsetzen lässt.
Die eigentliche Funktion eines Artefakts wird durch die verwendeten Zutaten bestimmt. Bereits das Austauschen oder Weglassen einzelner Bestandteile kann die Wirkung grundlegend verändern. Besonders erfahrene und begabte Artefaktweber können durch die gezielte Auswahl und Kombination geeigneter Zutaten eine enorme Vielfalt unterschiedlicher Fähigkeiten erschaffen.
Das Ritual selbst wird gewöhnlich durch einen Tropfen Vampirblut aktiviert. Zunächst beginnt der zu verzaubernde Gegenstand violett zu leuchten, anschließend erfassen das Leuchten und die Magie auch die vorbereiteten Zutaten. Diese gehen nach und nach vollständig in den Gegenstand über und werden dadurch dauerhaft Bestandteil des Artefakts. Sobald der Vorgang abgeschlossen ist, erlischt das Leuchten und die verwendeten Zutaten sind vollständig verbraucht.
Während des gesamten Vorgangs muss der Artefaktweber seine Konzentration aufrechterhalten. Wird das Ritual vorzeitig unterbrochen, bleibt auch die Verschmelzung der Materialien an der jeweiligen Stelle stehen. Abhängig von den verwendeten Zutaten und ihrem momentanen Zustand kann dies erhebliche Unordnung oder Beschädigungen verursachen.
Falsch ausgewählte oder kombinierte Zutaten führen dagegen nicht zwangsläufig zum Scheitern des Rituals. Stattdessen kann ein Artefakt ohne erkennbare Wirkung oder mit einer anderen als der beabsichtigten Fähigkeit entstehen.
Funktionsweise und Energie
In den meisten Fällen besitzt ein Artefakt keine eigene Energiequelle. Es dient vielmehr als eine Art Fokus für die vampirische Kraft seines Benutzers und ermöglicht es, diese in eine bestimmte magische Wirkung umzusetzen. Die für den Effekt notwendige Energie stammt dabei vollständig vom Vampir selbst.
Aus diesem Grund erfordert die Benutzung der meisten Artefakte ein gewisses Maß an Kontrolle über das innere Biest. Ein Vampir muss dessen Kraft freigeben und durch das Artefakt lenken können, ohne dabei die Kontrolle über sich selbst zu verlieren.
Wie anstrengend die Verwendung eines Artefakts ist, hängt stark von seiner Funktion ab. Einfache oder passive Wirkungen benötigen mitunter kaum spürbare Mengen an Energie, während besonders aufwendige Fähigkeiten den Benutzer innerhalb kurzer Zeit körperlich stark erschöpfen können. Dadurch wird die praktische Leistungsfähigkeit eines Artefakts nicht allein durch seine magische Funktion, sondern auch durch die Energiereserven seines Benutzers begrenzt.
In seltenen Fällen können Artefakte so erschaffen werden, dass die für ihre Funktion benötigte Energie bereits im Artefakt selbst gespeichert ist oder von einer anderen Quelle stammt. Solche Artefakte können unter bestimmten Umständen auch von Wesen verwendet werden, die selbst nicht über die vampirische Kraft eines inneren Biests verfügen.
Eigenschaften und Grenzen
Die Verwandlung in ein Artefakt verändert die gewöhnlichen materiellen Eigenschaften eines Gegenstands nicht automatisch. Eine verzauberte Jacke ist beispielsweise nicht widerstandsfähiger als eine gewöhnliche Jacke, sofern ihre magische Fähigkeit nicht ausdrücklich ihre Robustheit erhöht.
Wird ein Artefakt stark genug beschädigt oder zerstört, wird dadurch auch die in seinem Material verankerte Verzauberung beeinträchtigt und kann schließlich vollständig verloren gehen.
Die Funktion eines fertiggestellten Artefakts ist grundsätzlich festgelegt und kann nachträglich nicht verändert werden. Es existieren jedoch Artefakte, deren eigene Fähigkeit darin besteht, die Funktionsweise anderer Artefakte zu beeinflussen. So können bestimmte Artefakte beispielsweise die Leistung eines anderen verstärken oder dessen Aktivierung aus der Ferne kontrollieren.
Grundsätzlich können Artefakte außerdem an bestimmte Benutzer gebunden werden. Ein solches Verfahren ist jedoch derart schwierig und aufwendig, dass davon nur äußerst selten Gebrauch gemacht wird.
Bekannte Artefakte
Einige weitverbreitete Artefakttypen besitzen innerhalb der vampirischen Gesellschaft eigene Namen. Dazu gehört die Armelune, die emotionale Schwingungen ihres Benutzers in Töne umwandelt, sowie der Echospiegel, mit dessen Hilfe Erinnerungen ausgelesen und als Bild wiedergegeben werden können.
Daneben existiert eine kaum überschaubare Zahl namenloser oder individuell angefertigter Artefakte. Besonders begabte Artefaktweber können Gegenstände für sehr spezifische Zwecke erschaffen, sodass nicht jede mögliche Form eines Artefakts eine allgemein bekannte Bezeichnung besitzt.